大腦老了變笨？科學家：一招啟動大腦逆生長

你是不是也覺得，人只要一變老，大腦就像那台過期的電腦，記憶力變差、反應變慢是不可逆的宿命？

但最新的神經科學研究與臨床觀察卻給了我們一個大驚喜：年長者的大腦其實擁有驚人的「可塑性」，只要給予正確的刺激，不但不會退化，反而能越活越聰明、越強壯！更棒的是，這不需要什麼天賦，每個人都做得到。

反應變慢不是退化，是演算法變高級了！

過去大家總把「反應變慢」當成大腦老化、沒用的象徵，但研究發現，這其實是大腦的一種高階心智策略：「寧可走得穩，也不要走得快」。

科學家讓年長者進行認知與情緒測試，發現他們雖然花的時間比較長，但正確率卻比年輕人更高！甚至在測試手眼協調（像是用觸控筆描繪圓圈）時，年長者也能保持極高的精準度。大腦在變老的過程中，自動把優化目標從「求快」變成了「求對」。

當然，有些時候一些物理層面的限制也會導致大腦變慢。比如有研究發現，控制自主運動的大腦區域連結會隨著年紀變弱，就像高速公路縮減成一般車道，車速自然變慢，但這並不代表大腦壞掉了。

年紀越大，大腦的「智慧資料庫」越強

神經科學家兼績效顧問、《受刺激的大腦》（The Stimulated Mind）一書的作者湯米‧伍德博士（Dr. Tommy Wood）指出，年長者的「結晶智力」（Crystallized Intelligence，也就是大腦的智慧資料庫）會隨著年齡持續增長。

伍德博士接受《大紀元時報》採訪時表示：「我們一生所經歷的一切、累積的知識與經驗，都會融會貫通。

年長者看事情往往能看到更大的格局與全貌，而且在這個階段，我們也變得更成熟、不那麼衝動。」

玩遊戲也能防失智？20年研究證實效果顯著

伍德博士引用了一項從1990年代開始、追蹤了近3,000名成年人的長期隨機對照臨床試驗。研究發現，受試者只要透過類似電動玩具的工具進行「認知速度訓練」，20年後罹患失智症的機率竟然降低了25%！這項研究也發表在權威期刊《阿茲海默症與失智症》（Alzheimer’s & Dementia）上。

「任何需要你對周圍環境做出快速反應、迅速處理訊息的活動，都能幫大腦『凍齡』，維持良好的處理速度。」伍德博士說。

科學家點名：這5種活動最能強健大腦！

想要鍛鍊大腦，伍德博士建議以下幾種活動，效果最好：

1. 學新語言：就像在大腦裡開拓一條全新的高速公路。

2. 彈新樂器：手、耳、腦同時運作，是極佳的「三方協作」訓練。

3. 戶外運動：尤其是需要策略與社交的團隊型運動。

4. 打匹克球（Pickleball）：結合網球、羽球與桌球，需要快速反應與動腦策略，近年來非常流行。

5. 跳舞：融合了複雜動作、社交互動與感官刺激，簡直是大腦的「全方位健身房」。

伍德博士特別強調，年輕時刺激大腦比較少的人，晚年做這些活動的效益反而最大！不論你過去的生活習慣如何，這扇通往大腦逆齡的大門，永遠都為你敞開。

大腦之所以衰退，往往是因為你「相信」它會衰退

心理防線往往才是最致命的武器。當你開始想「我老了、我做不到」，大腦就會真的放棄。

「再次敏銳」（Sharp Again）機構的教練邁拉‧奧尼（Myra Oney）在給《大紀元時報》的電子郵件中指出：「直到近期，醫學界都還否認生活作息與記憶力衰退之間存在關聯，導致很多人深信『老了就是沒救了，反正也無藥可醫』，於是放棄嘗試。」

伍德博士也發現，許多長輩一旦覺得自己老了，行為就會變得消極。把需要動腦的困難任務推給別人、過度依賴科技（例如凡事都靠導航、不再記任何事情），雖然當下輕鬆，卻在悄悄加速大腦的萎縮。相反地，勇於挑戰新事物，才是大腦最好的保養品。

活到老聰明到老，不需要「超能力」

那些活到80幾歲依然思路清晰、反應靈敏的「超級高齡者」（Super-agers），他們有什麼祕訣嗎？

伍德博士說，其實他們沒什麼超能力，只是做對了這幾件事：保持身體活動、維持社交圈、持續培養動腦的興趣嗜好，並且控制好血糖與心血管健康。

研究顯示，不論是飲食調整、運動還是培養新嗜好，哪怕你是到了60歲、70歲才開始改變，大腦功能依然能獲得明顯改善。

一次「嚇到」的經歷，往往成為改變的契機

奧尼教練坦言，要打破幾十年來的習慣並不容易，多數人總在追求「特效藥」或立刻見效的偏方。許多人開始改變，願意動起來，往往是因為看見了一些小成果，或是身邊朋友的變化，但更常見的，往往是一次嚇人的親身經歷。

瑪麗蓮（Marilyn B.）就是一個例子。兩年前，她竟然忘記了自己的生日派對，當下她陷入恐慌，因為她的母親就是在67歲時因阿茲海默症過世，臨終前連家人都不認識。這件事讓瑪麗蓮警醒，覺得必須為自己的大腦健康做點什麼。

兩年後的今天，透過戒糖、減少碳水化合物攝取，並強迫自己克服關節手術後的低潮開始運動，瑪麗蓮自豪地說：「我現在的大腦，前所未有的敏銳！」

「你必須非常渴望改變，甚至把它當成攸關生死的大事。我的孫子們就是我的動力，是他們讓我持之以恆。」瑪麗蓮說。

別再對大腦消極了！今天就挑一件新鮮事來挑戰自己，任選一招啟動大腦的逆生長，提早踩下老化的煞車，讓大腦「重獲強韌」！

原文：The Surprising Ways Older Brains Can Still Grow Stronger刊於英文《大紀元時報》。

責任編輯：高靜#